一声苍凉的号角，在潮湿闷热的城郊响起，半挂的斜阳大如圆盘。
以耐力著称的蒙古马，喷着响鼻，随着马上八旗骑兵的缰绳，缓慢地向城下靠近。
常州城头，瞭望台的小兵心跳的厉害，站在台上缓了口气，大声喊道：“敌袭！”
不用他喊，所有的人早就在城楼严阵以待，听到这声呼喊，不自觉地握紧了手里的武器。
在城楼的一角，有八个不伦不类的小兵，他们虽然穿着盔甲，却茫然无措。这八个人正是太湖泛舟采菱的士子，其中一个胆气稍壮，鼓舞同伴道：“别怕，别让姓侯的把咱们看扁了。”其他七个人，虽然平日里高谈阔论，指点江山，但是如今都吓得面如土色，口不能言。
先锋骑兵显然很有攻城的经验，到了八百米开外就止住了马蹄，这里是明军火炮能够攻击到的范围。他们一字散开，从他们身后，各种攻城利器被缓缓推出。
多铎骑在马上，在常州城郊的小山丘上，目光炯炯地看着常州城。等到攻城车推行到城下的时候，常州城依然没有动静。
他哂笑一声，说道：“我当侯玄演有什么本事，原来又是一个史可法。汉家兵法里说，一鼓作气，再而衰，三而竭。常州城池不高，也没有崇山峻岭，更没有深河护城。传令下去，全军猛攻，一举拿下常州。”
史可法守扬州，也是大军到城下才被动守城，堂堂的扬州城，连一天都没有守住。如今常州守军毫无动静，他只当城里兵马也畏战怯战，不敢撄其锋。
洪承畴在他身后摇了摇头，凑上前说道：“王爷，我们倾尽兵马，来到常州，奴才着实担心贼人沿江而上，袭取江宁。不如让老奴提一股兵马去江阴，一来可以防止贼人沿江而上，二来也可以围攻常州。”
多铎拿着马鞭，沉吟片刻，说道：“洪大人说的很有道理，这样吧，你带着原曹存性的兵马，去打江阴。”
洪承畴领命而去，不一会儿左军中一支清兵随着他往北边杀去，其他人迅速补上空缺，往常州城下推进。
一个亲兵骑在马上，凑上前去，问道：“大人，豫亲王马上就要拿下常州，咱们这时候走了，岂不是放着现成的功劳不要么。”
洪承畴站着的时候，偻肩弯腰，到了马上，反而多了一丝活气。他的马术不俗，对自己年轻时的家丁，如今的心腹说道：“咱们半个月前刚刚败给侯玄演，现在若是跟着攻破常州，以我的官职身份，势必要拿下第二等的功劳。这破城之功，王爷第一，我洪承畴第二。如此一来，军中谁人服气？
我不是满人，做官做到现在已经是汉人中的顶峰，岂能不知进退。真惹得军中人人抱怨，那便是取死之道。咱们身在满人的朝廷中，为异族做事，切不能只看到眼前的利弊。”
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